Barbaraとの出会いは突き刺されるような衝撃ではなく、あたかも昔から彼らに触れていたような感覚だった。どこか懐かしさがある彼らの音楽だが、なによりも魅力的なのは、聴く日によって変幻自在に受ける印象が変わることだ。

Barbaraは2019年に結成されたバンド。昨年活動休止を発表したSeussのメンバーだったYodai Okuhata（Vo / Gt）、共にボーカルを務めるRoku Fukushima（Vo / Gt）、ラブワンダーランドのHiroyuki Yano（Ba）、Mariana in our HeadsのTakuya Morimoto（Dr）と、それぞれのバンドやプロジェクトで活躍していた４人による、身体を包み込まれるようなツインボーカルとアコースティックなサウンドが特徴だ。1st EPとなる本作のタイトルはRaymond Carver（レイモンド・カーヴァー）の詩『Where Water Comes Together With Other Water』から引用され、「それぞれ違う源泉から集まった４人が新しい河口で作り出す音楽」という意味が込められている。

１曲目を飾る、“Long Time”はアンニュイなアコースティックギターから始まる。その音質は波が押し寄せる様子を彷彿とさせるリバーブが効き、ジャリジャリした質感だ。彼らのサウンドアプローチと構成は、聴き手にそれぞれが感じた風景を想像させる。

陽気なコード調のM3 “Today”についてメンバーは、「死んで天に昇っていくときに見える地上の様子を歌っている」と、5月31日に行われたインスタライブ配信で発言していた。それを聴いて驚き半分、妙に納得させられた。なぜなら、ささやくように歌う Yodai Okuhata の歌声と古びたピアノの音色や口笛が、明るさの中に儚さを包含しているように聴こえて、明示されていない思惑が曲中に散りばめられていたことに改めて気付かされたからである。

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つまり、彼らの楽曲のキャラクターは一曲の中に喜びも悲しみもある。それが聴く日によって受ける印象が変わる要因ではないだろうか。優しく近くで演奏していたかと思えば、どこか遠いところで物憂げに演奏しているような日もある。

その印象を決定づけたのは、M4 “Slowdown”だ。後ろにもたれかかったリズムをとったあと、ドラムのタム回しとともに、一気になだれこんでくる各楽器隊。その急転直下な構成と鍵盤のサウンドが、夜にひとり外で佇み、奇妙な光景を目撃しているような感覚になった。しかし、繰り返し聴いていくうちに、奇妙な光景に温かさと力強さも感じる。「人生山あり谷あり」という言葉を体現するように、この曲のリズムと音像の起伏には優しさと儚さがあるのだ。

この相反する印象は「モナ・リザ」を鑑賞しているときと近しいものがある。昼間に見ると美しい「モナ・リザ」の絵は、夜に見ると少し不気味である。少し飛躍するかもしれないが、誰にとっても人生は平凡なものではなく、常に多面的な見方があり、そのいずれもが物語的なのだ。

バンドのプロフィールには「Barbaraの音楽には、夏も冬もない。憂いを帯びた遥か昔の遠い彼方にある、こことは別の世界のものである。そんなタイムレスで絵画的な音楽を目指している」と書かれている。なんだか、すごくしっくり来る言葉だ。明確なテーマを定めず、印象を人に委ね、湧き出てくるアイディアの源泉に身を委ねているBarbaraの音楽は私たちに、様々な姿を見せてくれる。