俺の人生、三種の神器　-出原真子 ②十二国記編-

私の本棚には、読みすぎてボロボロになった12冊の本がある。小野不由美著の十二国記だ。古代中国によく似た異世界を舞台にしたファンタジーとして1992年に刊行が始まり、今や累計1,200万部を超える人気シリーズである。

本編は、2001年に10作目『黄昏の岸 暁の天』が刊行されてから２作の短編集が出版されたものの、著者の体調不良で約18年にわたり中断されていた。しかしついに、2019年10月に続編が刊行されることになったのだ。事前にそのニュースが発表されると、長年待ちわびていたファンは大歓喜。私も夢ではないかと放心したが、発売数ヶ月前から近所の本屋さんが店の窓という窓に宣伝ポスターを貼り出したのを見て、ようやく実感することができた。（おそらく店員さんにファンがいるのだろうと思うくらい、宣伝には力が入っていた。）

十二国記によって自我が芽生え、続編を待ちわびる時間は私の人生の道筋をつくってくれた。今回は、そんな十二国記について書いていきたい。

幼少期についてまとめると……岡山で生まれ、父の仕事で関西、東北、中部を巡り、小学４年生から再び岡山に戻った。それまではうまく友達をつくってきたが、岡山の小学校では幼稚園から１クラスで形成された人間関係に溶けこめず、学校を休んだり、図書室に引きこもったりすることが増えた。図書室では当時、社会現象を巻き起こしたハリー・ポッターなどのファンタジー小説を片っ端から読みふけり、暗い現実から目を背けていた。十二国記と出会ったのは、岡山に引っ越して半年が経った頃だったか、ふと図書室の隅に固められた文庫本を発見したのだ。

１作目『月の影 影の海〔上〕』では、主人公である現代の高校生・陽子が、ある日突然、12の国から構成された異世界に拉致される。そこで出会った人に次々と裏切られ、ついには妖魔（ようま）に襲われて大けがを負ってしまう。

異世界に連れ去られる前の陽子は、他人の顔色ばかり気にする主体性のない高校生だった。そんな陽子が数々の裏切りと妖魔による襲撃で心が荒み、人間不信になっていく。１作目のあまりの暗さにげんなりしたが、陽子の心情に触れるたびに私の中で何かがカタカタと動き始めていた。

詳細は省くが、楽俊（らくしゅん）というキャラクターが窮地に陥った陽子を救い、彼女が生き抜くための道を掲示して、ある理由から始めた旅にも同行する。しかし、陽子は楽俊に対しても心を開くことなく、再び妖魔に襲われると彼を置いて逃げてしまう。さらに見捨てられた腹いせに楽俊が自分を裏切るのではないかと怯えて、彼を殺すべきか逡巡する。そして陽子は自分の猜疑心と戦う中で、１つの答えを見出すのだ。

私は２作目『月の影 影の海〔下〕』を読みながら、陽子の心境を自分の状況になぞらえた。いつも引っ越しをしても友達が自然にできて楽しい学校生活を送っていたが、その当たり前が崩れた途端に父の仕事や環境を責め、自分の殻に閉じこもっていたことに気づく。読み進めるうちに心の中でカタカタと動いていたものは、自我であった。２作目を読み終えた頃には、目が覚めたように「自分」という存在を認識したことを覚えている。同時に自分の孤独にも向き合い、「このままじゃダメだ」という小さな思いが生まれた。そこからは少しずつ周囲の子に話しかけ、５年生になる頃には友達と外を駆け回るようになっていった。

十二国記では、作品ごとに登場人物が変わり、いろいろな試練を乗り越えながら成長していく。私はどんどんその魅力にハマってお年玉で既刊をそろえたが、続編が出る気配のないまま18年が過ぎた。

中学では十二国記を布教すべく、あらすじと熱い想いをしたためたレジュメを作成して友人に配布した。あまつさえ、陽子のイラストを書き添えていたことを自白する。特に授業中も読みふけって先生に叱られるほどハマってくれたのぞみちゃん、本当にありがとう。元気ですか？続編、読みましたか？

高校でも布教活動に精を出しながら二次創作に取り組み、大学では十二国記にどっぷり浸るべく、中国などのアジア史を学んだ。ゼミには同じくファンの学生が集まっており、好きなシーンを語り合ったり、古代中国の資料を「十二国記っぽいねぇ」と言いながら見せあったりした。卒業後も季節のあいさつのように「続編、出ないねぇ」、「そうだねぇ」とやり取りを交わしている。

十二国記を読み始めた時は孤独だったけど、成長するにつれて好きなことを人に伝え、一緒に探求する楽しさを知ってしまった。だから今も、ライターを続けているのかもしれない。

待ちにまった続編の発売日、近所の本屋さんに行くと、店頭にもレジカウンターの横にも特設コーナーが設置されていた。そこには大きく「ついに！！刊行！！」の文字。店員さんの思いが伝わって胸がぐっとなる。特設コーナーに歩み寄ると、ついに見つけた。もう読めないのではないかと不安に駆られたこともあったが、18年の時を経て目の前に続編が鎮座している。そっと手を伸ばして本の確かな厚みを感じると、「あぁ、夢じゃない」と目頭が熱くなる。

ここからは私の恐ろしく発達した妄想が見せてくれた幻影だが、レジに本を持っていくと店員さんが「ついに来ましたね」と目線でうなずいてくれた（気がした）。私も「そうですね、やっと来ましたね」と心の中で応える。私の後ろに立つ男性も手に続編を持っていた。私は彼に「GOOD LUCK」の意を込めて一瞥すると、彼も目線で「YOU TOO」と返してくれた（気がした）。

家に帰って、正座をして、深呼吸をして続編を読み始める。最後のページを閉じた瞬間、愛しさとともに涙があふれて止まらない。結末に感動したからか。いや、それだけではなく、自分が大人になったことを実感したような、十二国記と出会った頃に抱えていた孤独が昇華されたような清々しい気持ちだった。もし、図書室の隅にあった文庫本を見つけなかったら、今頃どうなっていたか分からない。十二国記は人生の道筋をつくり、明るい方に導いてくれた、まさにバイブルであった。2020年にはさらに短編集が刊行される予定だ。これからも私の人生は、十二国記とともに進んでいく。